Dank des medizinischen Fortschritts steigt die Lebenserwartung weltweit an. In den letzten 150 Jahren hat sich die Lebenserwartung in Deutschland fast verdoppelt. Statistisch gesehen kann ein Kind, das heute geboren wird, ein Durchschnittsalter von 78,6 Jahren (Männer) bzw. 83,4 Jahren (Frauen) erreichen. Der rasante Anstieg der Lebenserwartung ist nicht auf Europa und Nordamerika beschränkt, sondern ist eine weltweite Entwicklung, die in Asien und Afrika allerdings erst im 20. Jahrhundert einsetzte.